अमेरिका ने भारत को लौटाईं 657 चोरी की गई प्राचीन वस्तुएं

अमेरिका के न्यूयॉर्क में आयोजित एक समारोह में भारत से तस्करी किए गए कुल 657 पुरानी कलाकृतियों को वापस कर दिया गया। इनकी कीमत अंतरराष्ट्रीय बाजार में 14 मिलियन डॉलर बताई जा रही है।

मैनहैटन डिस्ट्रिक्ट अटॉर्नी के ऑफिस की ओर से इसे लौटाया गया। ये कलाकृतियां पुरानी चीजों के तस्कर सुभाष कपूर और दोषी तस्कर नैन्सी वीनर से जुड़े अंतरराष्ट्रीय तस्करी नेटवर्क की चल रही जांच के दौरान बरामद की गई थी।

वहीं, मंगलवार को एक आधिकारिक बयान में, डिस्ट्रिक्ट अटॉर्नी एल्विन एल ब्रैग जूनियर ने कहा कि, इन चीजों की वापसी से उन तस्करी नेटवर्क के विशाल पैमाने का पता चलता है, जिन्होंने भारत की सांस्कृतिक विरासत को निशाना बनाया था। उन्होंने आगे कहा कि चोरी की गई कलाकृतियों को बरामद करने और उन्हें वापस लाने के प्रयास जारी रहेंगे।

सबसे कीमती मूर्ति 2 मिलियन डॉलर की

लौटाई गई सबसे महत्वपूर्ण कलाकृतियों में से एक अवलोकितेश्वर की कांस्य प्रतिमा है, जिसकी कीमत $2 मिलियन डॉलर है। यह मूर्ति, जो एक शेर-युक्त सिंहासन के ऊपर दोहरे-कमल के आधार पर बैठी है, पर एक शिलालेख है जो इसके शिल्पकार की पहचान छत्तीसगढ़ के वर्तमान रायपुर के पास स्थित सिपुर के द्रोणादित्य के रूप में करता है।

यह 1939 में लक्ष्मण मंदिर के पास खोजे गए खजाने का हिस्सा थी और बाद में 1952 तक रायपुर के महंत घासीदास स्मारक संग्रहालय में पहुंची। इसके बाद इसे चुरा लिया गया और 1982 तक अमेरिका में तस्करी करके पहुंचा दिया गया, जहां 2014 तक यह न्यूयॉर्क के एक निजी संग्रह में पहुंच गई।

2025 में इन कलाकृतियां को जब्त किया गया था

मैनहैटन डिस्ट्रिक्ट अटॉर्नी के ऑफिस ने 2025 में इस कलाकृति को जब्त कर लिया। एक और महत्वपूर्ण वस्तु लाल बलुआ पत्थर से बनी बुद्ध की प्रतिमा है, जिसकी कीमत $7.5 मिलियन है। इस प्रतिमा में बुद्ध को अपना दाहिना हाथ अभय मुद्रा, या सुरक्षा के हावभाव में ऊपर उठाए हुए दिखाया गया है; इस प्रतिमा को थोड़ा नुकसान भी पहुंचा है।

जांचकर्ताओं ने पाया कि, इस कलाकृति की तस्करी सुभाष कपूर द्वारा न्यूयॉर्क में की गई थी और बाद में एंटीक्विटीज ट्रैफिकिंग यूनिट द्वारा उनके एक भंडारण केंद्र से इसे जब्त कर लिया गया था। इसके अलावा, नाचते हुए गणेश की बलुआ पत्थर की एक मूर्ति भी लौटाई गई, जिसे 2000 में मध्य प्रदेश के एक मंदिर से कपूर के सहयोगी रंजीत शांतू कंवर ने लूटा था।

15 साल बाद मिला मेहनत का फल

दोषी तस्कर वामन घिया ने बाद में इस मूर्ति को बेच दिया और न्यूयॉर्क की गैलरी मालिक डोरिस वीनर को भेज दिया। डोरिस वीनर की मृत्यु के बाद, उनकी बेटी नैन्सी वीनर ने कथित तौर पर 2012 में मालिकाना हक के झूठे दस्तावेज तैयार किए और न्यूयॉर्क के नीलामी घर क्रिस्टीज के माध्यम से गणेश की इस मूर्ति को बेच दिया। एक निजी संग्रहकर्ता, जिसने यह मूर्ति खरीदी थी, उन्होंने इस साल की शुरुआत में इसे लौटा दिया।

इंडिया प्राइड प्रोजेक्ट के सह-संस्थापक एस. विजय कुमार ने कहा, “यह हमारे लिए सचमुच गर्व का क्षण है, क्योंकि हम अपने काम के नतीजे देख रहे हैं। जिस पर हमने डेढ़ दशक से भी ज्यादा समय तक काम किया है, और अब वह रंग ला रहा है।”

उन्होंने आगे कहा, “भारत को HSI (होमलैंड सिक्योरिटी इन्वेस्टिगेशन्स) का शुक्रिया अदा करना चाहिए, जिन्होंने इन लूटी गई कलाकृतियों का पता लगाने और उन्हें भारत को वापस दिलाने के लिए लगातार प्रयास किए हैं।

यह 15 साल की मेहनत का नतीजा है, जिसमें हमने भारतीय कला की तस्करी के बाजार को समझा और उसे खत्म किया। इस बाजार ने हमारे देवी-देवताओं की मूर्तियों को चुराया और सुभाष कपूर और वीनर्स जैसे डीलरों के ज़रिए उन्हें पश्चिमी देशों में पहुंचाया।

एक दशक से भी ज्यादा समय से, मैनहैटन डिस्ट्रिक्ट अटॉर्नी की एंटीक्विटीज ट्रैफिकिंग यूनिट और होमलैंड सिक्योरिटी इन्वेस्टिगेशन्स, कपूर और उसके साथियों का पीछा कर रही हैं; इन पर दक्षिण और दक्षिण-पूर्व एशिया से कलाकृतियों को लूटने और उनकी तस्करी करने का आरोप है।

1000 से अधिक कलाकृतियां अब भी गायब

कपूर के खिलाफ 2012 में गिरफ्तारी वारंट जारी किया गया था, और 2019 में न्यूयॉर्क में उस पर और उसके सात अन्य साथियों पर आरोप तय किए गए। कपूर, जिसे 2022 में भारत में तस्करी के अपराधों के लिए दोषी ठहराया गया था, फिलहाल अमेरिका से प्रत्यर्पित किए जाने का इंतजार किया जा रहा है। सुभाष कपूर से जुड़े मामले तमिलनाडु में चल रहे हैं और ये पांच मामलों से संबंधित हैं, जिनमें 32 मूर्तियां शामिल हैं।

उसके पांच साथियों को पहले ही दोषी ठहराया जा चुका है। एंटीक्विटीज़ ट्रैफिकिंग यूनिट ने अब तक 6,200 से ज्यादा सांस्कृतिक वस्तुएं बरामद की हैं, जिनकी कीमत 485 मिलियन डॉलर से ज्यादा है; साथ ही, उसने 5,900 से ज्यादा वस्तुएं 36 देशों को वापस लौटाई हैं। इसने सांस्कृतिक संपत्ति से जुड़े अपराधों में 18 लोगों को दोषी भी ठहराया है, जबकि सात अन्य लोगों के प्रत्यर्पण की प्रक्रिया अभी चल रही है।

विजय कुमार ने आगे कहा, “अभी 1,000 से ज्यादा कलाकृतियां वापस लाई जानी बाकी हैं; हमें उम्मीद है कि भारत और HSI मिलकर इस दिशा में काम करेंगे, और साथ ही कपूर तथा वीनर से जुड़ी उन फाइलों (dossiers) को भी खंगालते रहेंगे, जिनमें लगभग 50 साल की लूट का ब्योरा दर्ज है।”